电池需求随着能源转型、净零碳排趋势提高,电池中的主要重要材料锂、镍和钴等金属以及石墨,也越来越稀缺与昂贵,因此未来电池回收也是重点,现在美国科学家开发出的锂离子电池设计,除了生产过程既环保又安全,只要泡浸碱性水,摇一摇转一转即可分离出高价值材料。
美国劳伦斯伯克利国家实验室开发的技术,只要将电池放入室温碱性水中,轻轻摇动一下,就能简单地将锂离子电池中的高价值材料与其他零件分离,之后只要过滤出来风干即可,最后就能用在新电池中。
团队在研究锂硫电池的时候,发现新型黏合剂Quick-Release Binder的潜力。
而黏合剂是锂离子电池、碱性电池中的重要胶状物质,负责将电池活性材料固定在正确位置的结构材料,团队结合市售的聚合物聚丙烯酸(PAA)和聚乙烯亚胺(PEI)制成,通过PEI中带正电的氮原子和PAA中带负电的氧原子键连接在一起,只要将这种黏合剂置于含有氢氧化钠的碱性水中,钠离子就会渗入黏合剂并分开两种聚合物,因此可以分离出电极零件。
这种黏合剂价格还是商业黏卓剂的十分之一。博士后研究员Chen Fang认为,该材料还能用于各种尺寸的电池,从手机中的小型电池到用于在电网储能的超大型锂离子电池都可以。
这也是更简易的回收方法,现在的技术要先切碎和研磨电池,加热燃烧才能把金属与其他成分分离。而通常回收公司的目标都是高效回收,回收材料仍然是能源密集型且昂贵,还会释放出需要后续处理的有毒化学物质。
劳伦斯伯克利实验室储能中心项目负责人Gao Liu表示,如果我们不回收电池,不断燃烧或是丢在垃圾场,为了赶上市场对电池的需求,将在未来十年耗尽所需资源,钴、镍矿将数量短缺,因此必须朝回收电池前进。